Terletak
di tengah-tengah Atlantik, 1.369 km sebelah barat dari daratan Eropa,
kepulauan Azores terdiri dari sembilan pulau yang tersebar di tiga
kelompok.
Gunung berapi yang melahirkan pulau-pulau ini juga
menciptakan pulau-pulau kecil atau islet, yang terletak tepat di lepas
pantai utama.
Mungkin yang paling terkenal dari formasi kecil ini
adalah Islet Vila Franca do Campo, terletak sekitar 500 meter dari
pantai Pulau São Miguel, pulau terbesar dan paling padat penduduknya di
kepulauan Azores.
Islet ini dinamai dengan nama kota Vila Franca do Campo, bekas ibukota São Miguel, yang terletak di seberang islet tersebut.
Islet
Vila Franca do Campo dibentuk oleh kawah gunung berapi tua bawah laut.
Islet yang sekarang diklasifikasikan sebagai cagar alam merupakan salah
satu atraksi wisata utama di São Miguel, terutama karena kejuaraan
dunia Red Bull Cliff Diving diselenggarakan di sini.
Dinding
kawah dilapisi oleh vegetasi endemik, sementara di dalamnya ada sebuah
danau alami yang hampir melingkar sempurna, yang terhubung dengan laut
oleh saluran sempit. Saluran sempit ini disebut Boquete dan menghadap ke
utara menuju pantai São Miguel.
Saluran ini memungkinkan untuk
sirkulasi air antara laut dan laguna namun mencegah gelombang laut masuk
laguna, sehingga memungkinkan kehidupan laut seperti krustasea, ikan
dan ganggang berkembang disana.
Pulau tersebut telah digunakan
untuk berbagai tujuan dan pernah menjadi pos untuk mencari para
penangkap paus dan juga pernah sebagai benteng militer. Islet ini bahkan
pernah digunakan untuk kebun anggur.
Pada tahun 1983 islet ini
diakuisisi oleh Pemerintah Daerah dan pada tahun yang sama
diklasifikasikan sebagai Cagar Alam, untuk melindungi spesies yang
mendiaminya dari kehancuran. Pulau ini adalah rumah bagi banyak spesies
burung, krustasea dan flora yang perlu dilindungi dari campur tangan
manusia.
Setelah pernah terbuka sepanjang tahun, sekarang islet
ini hanya dapat dikunjungi antara Juni dan September, di mana ada
layanan perahu khusus yang mengambil penumpang dari Vila Franca ke islet
ini setiap hari. Air jernih dari laguna dan pantai yang indah sangat
baik untuk berjemur, berenang, menyelam dan snorkeling.
Sumber :
PULSK